EDUCAME, EDUCATE

La educación a distancia es una modalidad educativa en la que los estudiantes no necesitan asistir físicamente a ningún aula. Normalmente, se envía al estudiante por correo el material de estudio y él devuelve los ejercicios resueltos. Hoy en día, se utiliza también el correo electrónico y otras posibilidades que ofrece Internet, fundamentalmente las aulas virtuales. Al aprendizaje desarrollado con las nuevas tecnologías de la comunicación se le llama e-learning.
Al focalizarnos en el tema, decidimos entrevistar a una profesora que utiliza esta modalidad, quien nos va a comentar un poco sobre la modalidad, sus beneficios y otros aspectos que encierra la educación a distancia.

ENTREVISTA
Por Antonella Minoli
24-06-2010
Entrevistada: DG Paula Fernández
Docente Universitaria UBP, Maestrando en Procesos Educativos mediados por Tecnologías (UNC).
1. ¿Cuándo empezó a utilizar la educación a distancia?
Comencé a ser Tutora de Educación a Distancia en el año 2006. En el 2008, me encontré como alumna de “Maestría sobre Procesos Educativos Mediados por Tecnologías” en la Universidad Nacional de Córdoba. La decisión que me llevó a estudiar acerca de las nuevas tecnologías en relación a la educación surgió a raíz de ser tutora de Educación a Distancia, y sentir que me faltaba formación sobre el tema. Por ese entonces, utilizaba las nuevas tecnologías sobre plataforma Moodle, pero, de manera intuitiva, con mucho esfuerzo, interiorizándome en el tema, como autodidacta.
2. ¿Qué beneficios tiene esta modalidad?
Uno de los principales beneficios que nos brinda la Educación a Distancia es la posibilidad de abrir las puertas al estudio de formación de grado y posgrado a personas que tal vez, estén alejadas de los grandes centros urbanos, y no tienen posibilidad de trasladarse hasta estos lugares y acceder, de ese modo, a la educación superior. Esta modalidad de estudio permite también, a quienes ya tienen otras responsabilidades (trabajos, familias, etc.) la posibilidad de capacitarse sin necesidad de dejar su lugar de trabajo o sus actividades cotidianas. La educación a distancia es un tipo de enseñanza más flexible, que se basa en la autogestión de contenidos y materiales por parte del alumno, en la inteligencia distribuida (respecto de las fuentes a consultar) y en la autonomía del alumno. Por cierto, la autonomía no debe ser entendida como autoaislamiento. No. El conocimiento se obtiene en sociedad, por ende, las nuevas tecnologías son las que han cambiado la mirada sobre la Educación a Distancia, a partir de propiciar la interacción de los individuos y la producción de conocimiento colaborativo. Un buen ejemplo son los foros, como los que trabajamos en la plataforma de la UBP.
3. ¿Qué diferencia encuentra en el rendimiento entre los alumnos presenciales y los que estudian a distancia?
En realidad, creo que, los alumnos que entienden que la educación a distancia se basa en un proceso de enseñanza aprendizaje, es decir, aquellos que van asimilando conocimientos y prácticas paulatinamente, tienen un rendimiento muy elevado respecto del resto. A veces, la flexibilidad es mal entendida en este tipo de modalidad. Por lo que, el alumno, suele enviar sólo los dos exámenes parciales que incluye la cursada como obligatorios. Ese alumno se pierde más de la mitad de los conceptos, porque no los “mastica” sino que “los traga” para una actividad en particular (ya que el parcial, no tiene las características del parcial de presencial). La educación a distancia debiera basarse en el concepto de “avaluación” y no de “evaluación”, como se trabaja en Europa y EEUU, también en algunos sectores de América Latina (pero aún cuesta entender esto, digo, a nivel institución educativa).
4. ¿Por qué cree que a los alumnos les interesa este tipo de educación?
Un poco te respondí a esta pregunta, desde los beneficios que acarrea esta modalidad. El hecho de no tener que trasladarse a otra ciudad o localidad, pagar alojamiento, dejar actividades y responsabilidades, etc. es algo muy importante para quien necesita acceder a la educación superior, capacitarse, o continuar capacitándose (ya que también están los posgrados, doctorados, diplomados, etc.). Otro de los puntos clave para el estudiante es que, en las universidades privadas, esta modalidad es más económica (en cuanto a la cuota) que la modalidad presencial.
5. ¿Qué cantidad de alumnos utilizan esta forma?
Me resulta bastante difícil darte una cifra. Puedo decirte que, a raíz de las ventajas económicas y de flexibilidad de esta modalidad, la cantidad de alumnos es más elevada que en presencial. Y hay carreras (abogacía, martillero y corredor público) que tienen comisiones muy numerosas o varias comisiones para una misma materia.
6. ¿Por qué considera que actualmente es masiva este tipo de educación?
No sé si la palabra sería masiva. Creo que populariza la educación, es decir, permite el acceso a personas que de otro modo, no podrían acceder a ella. Pero decir que es masivo… creo que sería politizar la educación. Me refiero que estaríamos adentrándonos en un manejo más politizado de la educación (esto de una netbook para cada alumno de la educación pública… por ejemplo). Creo que podríamos estar más de una hora hablando del tema, pero me parece que no es el centro de esta entrevista.
7. ¿Encuentra útil las redes sociales para hacer llegar contenidos e información a sus alumnos? ¿Qué dispositivos tecnológicos o plataformas utilizan?
En mi caso en particular, no utilizo redes sociales para tal fin. Pero sí utilizo las nuevas TIC en relación al proceso de enseñanza aprendizaje. Los contenidos, trabajos, pautas, links para consultar, etc. los trabajo a través de la plataforma educativa propia de la UBP. Hasta el año pasado, utilizaba la plataforma Moodle (que tiene unos recursos muy útiles a la hora de plantear una propuesta pedagógica que incluya as nuevas TIC, es decir, el trabajo colaborativo: Wikis, foros, blog interno, entre otros).
Si debo responderte si veo a las redes sociales como útiles para apoyar a una asignatura, creo que sí, como cualquier otro recurso de las nuevas TIC. Cualquier recurso que permita la interacción con el alumno, es bienvenido. Además, hay universidades en el mundo que utilizan, por ejemplo, facebook para fomentar el uso de las bibliotecas en sus instituciones. Creo que forma parte de los nuevos lenguajes de casi toda persona que esté conectada a la red, y los alumnos de universidades, sobre todo a distancia, normalmente hacen uso de estos recursos por lo que, los encuentro muy adecuados como modo de vincularse al alumno meta.
8. ¿Cómo cree que se modificará la educación a partir del avance de la tecnología?
Bueno, no es mi intención hacer futurología. Voy a darte mi opinión en base a lecturas realizadas sobre el tema. La educación está en una especie de “etapa de transición”. Estamos en medio de la lucha de poderes entre el viejo y el nuevo paradigma educativo. En el viejo modelo basado en la clase magistral donde el docente imparte el conocimiento al alumno (unidireccional) y el nuevo modelo basado en el constructivismo, donde el centro es el alumno que interactúa con materiales, profesionales, otros alumnos, etc. y construye a partir de entrar en contacto con cada uno de estos elementos, desmenuzar un tema, debatir sobre él, reflexionar sobre las diferentes miradas y construir nuevos conocimientos (es decir: la memorización se deja para los discos rígidos de las CPU).
Creo que la educación tiende a ser más reflexiva, menos conductista, o al menos, debiera tender a eso desde mi punto de vista. La educación a distancia, poco a poco, irá dando lugar (me refiero a espacio, cabida) a estos nuevos recursos de las nuevas TIC aumentando entonces la posibilidad de generar nuevas redes de conocimiento que permitirán retroalimentarse constantemente, actualizándose continuamente. Y por sobre todas las cosas, dando lugar a mayor residuo cognitivo en el alumno.